В книге в живой, увлекательной форме рассказывается о могущественных властителях Центральной и Восточной Азии эпохи древности и средневековья. Повествование о Цинь Ши-хуане (III в. до н.э.), объединителе Китая и создателе империи Цинь, дополняется сюжетами, в которых просвечивается многоцветный спектр отношений Поднебесной с правителями соседних, некитайских народов на протяжении многих веков, − это рассказы о великом шаньюе Маодуне (II в. до н.э.), о повелителях солнечных киданей − Абаоцзи и его жене неистовой Шулюй (IХ-Х вв.), об императоре тангутского государства Великое Ся − Юаньхао (XI в.), о беспощадном монгольском завоевателе Чингис-хане (ХII-ХIII вв.), а также об императоре маньчжуров Абахае (XVII в.), основавшем китайскую династию Цин, и, наконец, о трагической судьбе ойратского правителя Галдана Бошокту-хана (XVII в.).
2 октября 2023 г. Отдел Дальнего Востока ИВР РАН проводит конференцию в честь 90-летия выдающего отечественного китаеведа Александра Степановича Мартынова (1933–2013).