Родился в деревне Ярмухамет Белебейского уезда Уфимской губернии (ныне Кандрынский район Башкирии). По национальности — татарин.
В 1914-17 гг. — участник Первой мировой войны (воевал на Румынском фронте). В 1917 г. вернулся на родину. В 1917-1919 гг. — учащийся Татарской духовной семинарии (г. Уфа). В 1919-20 гг. служил в Красной Армии. В 1921 г. учился в Коммунистическом университете имени Я.М.Свердлова (Москва), в 1921-24 гг. — на турецком отделении Института живых восточных языков имени А.С.Енукидзе (Ленинград). В 1924-27 гг. — сотрудник Посольства СССР в Афганистане. В 1927 г. перешел на Персидское отделение Ленинградского Восточного института (ЛВИ), которое окончил в 1929 г. В 1929-33 гг. — сотрудник Консульства СССР в Иране (Мамедабад). В 1933-36 гг. — аспирант ЛВИ (Лингвистическое отделение, персидский язык), научный руководитель — Е.Э.Бертельс. Преподаватель ЛВИ (1934-37 гг.).
В 1937 г. перешел на работу в Институт востоковедения АН СССР. В 1937-43 гг. — младший научный сотрудник Рукописного отдела Института.
В 1941-43 гг. — участник Великой Отечественной войны.
В 1945 г. защитил в ИВ АН СССР кандидатскую диссертацию на тему «Иранские лексические элементы в узбекской художественной прозе». Удостоен ученой степени кандидата филологических наук.
В 1943-48 гг. — ученый секретарь Рукописного отдела, в 1948-56 гг. — младший научный сотрудник Сектора восточных рукописей. С 1956 г. — младший, с 1960 г. — старший научный сотрудник Тюрко-монгольского кабинета ЛО ИВ АН СССР.
Принимал активное участие в составлении списков персидских, таджикских и тюркских рукописей ЛО ИВ АН СССР.
The IOM RAS Academic Council will meet at 14:00 on Monday, October 21, 2024. I. V. Kulganek, Chief Researcher, Doctor of Sciences in Philology, will give a talk titled “Genesis of Mongolian folk triads (yortontsiin gurav)”.